№34. Найджел де Йонг

Клубная карьера

Найджел — сын нидерландского футболиста Джерри де Йонга и воспитанник футбольного клуба «Аякс». В октябре 2002 года он дебютировал в основной команде «Аякса». Он быстро завоевал уважение и стал любимцем болельщиков. После нескольких успешных лет в клубе де Йонг перестал быть игроком основного состава и редко появлялся на поле.

В январе 2006 года он перешёл в немецкий «Гамбург». В составе немецкого клуба был одним из ключевых игроков. Своей неуступчивостью и умением плотно (а иногда и жёстко) опекать соперника и «держать зону» он заслужил уважение и коллег по цеху, и болельщиков. За два с половиной сезона в составе «динозавров» он провёл более 60 матчей в Бундеслиге. Однако все — и комментаторы, и игроки, и болельщики — отмечали, что де Йонг слишком часто переходит в матчах и тренировках за грань честной игры, стелясь в опасных жёстких подкатах, активно работая локтями на «втором этаже» в борьбе за верховой мяч и т. д.

В январе 2009 года перешёл из «Гамбурга» в «Манчестер Сити». В «Манчестер Сити» де Йонг стал безоговорочным игроком основы.

Де Йонг известен своей излишне жёсткой, а порой даже и грубой игрой на поле. В 2010 году он получил от английский болельщиков прозвище «Убийца ног» — за свою грубейшую игру. За 2010 год Найджел нанёс перелом ноги двум футболистам соперника: 3 марта, в товарищеском матче со сборной США де Йонг в грубом подкате нанёс тяжёлую травму полузащитнику американцев Стюарту Холдену, но к счастью, Стюарт успел восстановиться к ЧМ-2010. Во втором случае, в октябрьской встрече 7-го тура чемпионата Англии «Ньюкасла» и «Манчестер Сити», нидерландский полузащитник нанёс игроку «Сорок» Хатему Бен Арфа двойной перелом, и при этом за этот эпизод де Йонг не получил от арбитра встречи Мартина Аткинсона за свой проступок даже жёлтой карточки. Тем не менее, всё-таки наказание для полузащитника нашлось, причём весьма с неожиданной стороны: де Йонг был исключён из состава сборной Нидерландов на отборочные матчи чемпионата Европы 2012 года со сборными Молдавии и Швеции 8-го и 12-го октября 2010 года соответственно. Главный тренер сборной Нидерландов Берт ван Марвейк пояснил причины своего отказа взять футболиста на октябрьские матчи: «Найджел зашёл слишком далеко. Сожалею по поводу случившегося, потому что в данной ситуации нет победителей. Бен Арфа получил серьёзную травму, де Йонгу досталась изрядная доля критики, а я вынужден буду обходиться без одного из своих ведущих игроков в предстоящих важных матчах. Я недолго думал над своим решением. Подкат де Йонга был неприемлем. Ранее он уже отмечался подобными действиями, и я обсуждал с ним эту проблему. Но на этот раз он явно переборщил. Я не думаю, что могу гордиться своим решением. Это печальная история для всех её участников». Но главный тренер «Манчестер Сити» Роберто Манчини поддержал игрока: «Не хочу комментировать то, что де Йонга не вызвали в сборную, это дело Федерации футбола Нидерландов. Но как его клубный тренер я хочу сказать, что Найджел полностью конкурентоспособен, он отличный футболист. Я его искренне поддерживаю».

На чемпионате мира 2010 года де Йонг запомнился своим каратистским прыжком: в финале первенства он прямой ногой атаковал игрока испанской сборной Хаби Алонсо, ударив того шипами в грудь.

При том, что де Йонг достаточно жёсткий и неуступчивый футболист, удаления он получает довольно редко. Последний раз он увидел перед собой красную карточку ещё играя за «Гамбург» в 2006-м году.

В последний день трансферного окна 31 августа 2012 года перешёл в Милан за 3,5 млн фунтов.

1 февраля 2016 года «Милан» сообщил о расторжении контракта с Найджелом де Йонгом. Соглашение 31-летнего голландца с миланским клубом, было разорвано по обоюдному согласию.

3 февраля 2016 года стал игроком «Лос-Анджелес Гэлакси». 31 августа 2016 года «Лос-Анджелес Гэлакси» и де Йонг расторгли контракт по взаимному согласию сторон.

31 августа 2016 года перешёл в турецкий клуб «Галатасарай», с которым подписал контракт на 2 года. 5 января 2018 года «Галатасарай» расторг по обоюдному согласию контракт с де Йонгом.

5 января 2018 года Найджел подписал контракт с «Майнцем». С немецким клубом хавбек заключил соглашение до конца сезона.

В июле 2018 года де Йонг перешёл в катарский клуб «Аль-Ахли».

Карьера в сборной

31 марта 2004 года Найджел дебютировал в сборной Нидерландов в товарищеском матче против Франции. На чемпионате мира 2006 он не смог принять участие из-за травмы колена.

Представлял свою страну на первенстве континента-2008, где «оранжевую» сборную называли одним из главных фаворитов ЧЕ. Групповую стадию Нидерланды прошли на одном дыхании, разгромив действующих чемпионов мира итальянцев (3:0), экс-чемпионов мира французов (4:1) и сборную Румынии (2:0). Однако в драматичном матче в 1/4 финала нидерландцы сенсационно в дополнительное время уступили сборной России 1:3 и вылетели из турнира. Так получилось, что тогдашний наставник россиян — нидерландец Гус Хиддинк — переиграл своих соотечественников по всем статьям.

Зато на ЧМ-2010 де Йонг вместе с ван Боммелом составили отличную связку опорных полузащитников, во многом благодаря их надёжной, цепкой (а порой и грубой) игре «Оранжевые» дошли до финала, в котором уступили испанцам 0:1.